EXCELLIS International – Les projets d’hydrogène vert, bien qu’prometteurs, se heurtent toujours à des incertitudes technologiques et géopolitiques, ainsi qu’à des contraintes financières et des préoccupations environnementales.

L’hydrogène propre a le potentiel de contribuer à la réduction des émissions de carbone, en particulier dans des secteurs difficiles à décarboner, tels que la fabrication lourde et les industries énergivores comme l’acier ou la chimie. Il émerge également comme une solution clé pour le stockage de l’électricité, résolvant les problèmes d’intermittence de l’énergie éolienne et solaire. Cependant, actuellement, son utilisation principale se limite aux applications de raffinage traditionnelles et industrielles. Il est principalement produit à partir de combustibles fossiles, n’offrant pas de véritables avantages climatiques durables.

Le potentiel de l’hydrogène en tant que source d’énergie propre

En 2021, la demande mondiale en hydrogène s’élevait à 94 millions de tonnes, représentant environ 2,5 % de la consommation énergétique mondiale. L’Agence internationale de l’énergie (AIE) a prévu en 2022 que cette demande ne passerait qu’à 115 millions de tonnes d’ici 2030, avec moins de 2 millions de tonnes provenant de nouvelles applications. Cependant, d’ici 2050, le marché mondial de l’hydrogène pourrait connaître une forte croissance, atteignant entre 600 et 650 millions de tonnes, ce qui pourrait potentiellement satisfaire plus de 20 % des besoins énergétiques mondiaux.

D’ici 2030, tant la demande que la production d’hydrogène connaîtront une croissance modérée, ce qui pourrait compenser la consommation annuelle de 14 milliards de mètres cubes de gaz naturel, de 20 millions de tonnes de charbon et de 360 000 barils de pétrole par jour. Environ 12 millions de tonnes d’hydrogène pourraient être exportées chaque année. Pour atteindre une production d’hydrogène propre projetée de 30 millions de tonnes par rapport au chiffre actuel de moins de 1 million de tonnes, un investissement de 170 milliards de dollars dans les électrolyseurs et les projets de capture, d’utilisation et de stockage du carbone (CCUS) est nécessaire.

En 2020, des reporters avaient souligné les risques de considérer l’hydrogène comme une panacée immédiate en raison de l’inefficacité actuelle de l’électrolyse et du processus énergivore de conversion de l’hydrogène en carburants synthétiques. La production d’hydrogène entraîne une perte d’énergie de 45 à 60 % dans le processus de la chaîne d’approvisionnement. La conversion de l’électricité en hydrogène entraîne une perte d’énergie de 25 %, et l’énergie contenue dans l’hydrogène est d’environ 60 % moins efficace par rapport au gaz naturel liquéfié en raison de sa densité énergétique plus faible.

Stratégies nationales et régionales en matière d’hydrogène

Dès 2020, l’Allemagne et l’Union européenne ont reconnu que leurs stratégies en matière d’hydrogène nécessiteraient d’importantes importations. En 2022, l’UE a doublé son objectif de production d’hydrogène renouvelable pour 2030, passant de 5 à 10 millions de tonnes, et prévoit également d’importer 10 millions de tonnes supplémentaires d’ici 2030. L’importation de cette quantité nécessite près de 500 térawattheures d’électricité renouvelable, soit l’équivalent de 14 % de la consommation électrique totale de l’UE.

Au-delà de l’Europe, des pays tels que le Japon et l’Australie, dans le cadre de leur projet Hydrogen Energy Supply Chain (HESC), ont montré une préférence non seulement pour l’hydrogène vert – issu des énergies renouvelables et de l’électrolyse – mais aussi pour l’hydrogène bleu “propre” qui intègre le CCUS. Cependant, la viabilité commerciale et la pertinence de ces projets, compte tenu des coûts de transport plus élevés, restent encore incertaines pour le moment.

Les pipelines de gaz existants peuvent-ils transporter de l’hydrogène ?

La recherche de l’industrie gazière européenne indique que les réseaux de pipelines de gaz actuels peuvent en grande partie être adaptés au transport de l’hydrogène. L’utilisation de ces pipelines existants peut réduire les coûts d’investissement de 50 à 80 % par rapport à la construction de nouveaux. D’ici 2040, l’Europe prévoit d’avoir environ 39 700 km d’infrastructures de pipelines d’hydrogène étendues, reliant les zones de production rentables aux destinations d’exportation.

De plus, un consortium d’entreprises gazières d’Allemagne, d’Autriche et d’Italie prévoit la construction d’un pipeline d’hydrogène de 3 300 kilomètres reliant l’Afrique du Nord à l’Italie, à l’Autriche et à l’Allemagne. L’Espagne et la France envisagent le projet H2Med – un pipeline sous-marin traversant leurs pays, destiné à transporter de l’hydrogène de l’Espagne à la France via la mer Méditerranée.