EXCELLIS International – Sous la contrainte des restrictions d’exportation de Pékin sur les matériaux stratégiques, les prix des microprocesseurs pourraient connaître une hausse. En fin de compte, cette stratégie pourrait décevoir la Chine.

La Chine et les États-Unis sont plongés dans une confrontation commerciale et technologique croissante depuis 2019. Washington a adopté diverses approches visant à restreindre ou à bloquer complètement les exportations de technologies critiques, en particulier les microprocesseurs avancés, en provenance des États-Unis et d’autres pays développés à destination de la Chine. Jusqu’à présent, Pékin n’avait pas réagi de manière significative à ces mesures restrictives.

L’exception a été l’inscription en mai 2023 de la société américaine Micron Technology, spécialisée dans les solutions de mémoire et de stockage de données, sur la liste des “risques de sécurité significatifs” de la Chine. Cependant, en juillet, Pékin a décidé de changer de cap et a commencé à limiter les exportations de matières premières stratégiques produites en Chine. Cette décision est susceptible de déclencher une réaction de “résistance aux chocs” de la part des pays occidentaux.

Le ministère du Commerce de la Chine a annoncé qu’à partir du 1er août 2023, les fournisseurs chimiques chinois devront demander des licences gouvernementales pour exporter 38 produits, dont deux matériaux essentiels à la fabrication de semiconducteurs, le nitrure de gallium (GaN) et le dioxyde de germanium (GeO2). Les demandes de licence d’exportation devront identifier les importateurs et les utilisateurs finaux, ainsi que préciser comment les matériaux seront utilisés. Pékin n’exclut pas la possibilité d’ajouter d’autres matériaux au système de licence, tels que les composés d’indium, également utilisés dans la production de semiconducteurs.

Chronologie et ciblage des contrôles à l’exportation de Pékin

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a insisté sur le fait que les contrôles à l’exportation de la Chine étaient légitimes et ne visaient aucun pays en particulier. Cependant, Wei Jianguo, vice-président du China Center for International Economic Exchanges, a publiquement affirmé que cette mesure était bien pensée par Pékin et était sûre de “ne pas seulement paniquer certains pays, mais aussi de faire du mal à certains pays.”

M. Wei a souligné que “ce n’est que le début des contre-mesures de la Chine, et il existe de nombreux moyens et types de sanctions que la Chine peut utiliser. Si les restrictions technologiques sur la Chine continuent de s’aggraver, les contre-mesures de la Chine s’intensifieront également.”

Le germanium et le gallium ne se trouvent pas naturellement dans l’écorce terrestre ; ce sont des sous-produits de l’affinage d’autres métaux. Les deux matériaux ont des applications militaires et civiles.

La chronologie des restrictions à l’exportation rend la cible claire : elles ont été annoncées très peu de temps avant la visite à Pékin de Janet Yellen, secrétaire au Trésor des États-Unis, pour rencontrer l’équipe économique chinoise et apaiser les tensions croissantes entre les deux plus grandes économies mondiales. Parallèlement, le gouvernement néerlandais a annoncé le 30 juin 2023 qu’il exigerait d’ASML Holding, le plus grand producteur mondial d’équipements de fabrication de puces, de demander une licence d’exportation pour les expéditions de ses systèmes de lithographie Deep Ultraviolet (DUV) permettant la fabrication de puces de pointe. Cette exigence entrera en vigueur le 1er septembre.

Avant l’interdiction néerlandaise, le gouvernement japonais avait restreint les exportations de 23 types d’équipements de fabrication de puces à partir du 23 juillet 2023. De plus, en mars de la même année, l’Union européenne a adopté sa loi sur les matières premières critiques, qui vise à garantir l’approvisionnement en minéraux rares nécessaires aux technologies vertes, notamment le gallium et le germanium (tous deux relevant de la catégorie “stratégique” considérée comme essentielle à la transformation verte et numérique de l’UE).

Les Implications Mondiales

Les contrôles à l’exportation de la Chine auront probablement des implications mondiales majeures, en particulier dans l’industrie des microprocesseurs. Voici quelques-unes des répercussions possibles de ces mesures :

Augmentation des prix des microprocesseurs : L’une des conséquences immédiates des contrôles à l’exportation de la Chine est la probable augmentation des prix des microprocesseurs. Étant donné que la Chine est un acteur majeur de la chaîne d’approvisionnement mondiale pour la fabrication de ces composants essentiels, toute perturbation de ses exportations aura un impact sur les prix.

Pénurie de microprocesseurs : Les restrictions à l’exportation pourraient également entraîner une pénurie mondiale de microprocesseurs, ce qui aurait des répercussions sur de nombreuses industries, notamment l’informatique, l’automobile, et l’électronique grand public.

Diversification de la chaîne d’approvisionnement : Les entreprises du monde entier devront peut-être repenser leur dépendance à l’égard de la Chine en tant que principal fournisseur de matériaux stratégiques. Cette situation pourrait entraîner une diversification de la chaîne d’approvisionnement, avec des entreprises cherchant des sources alternatives de matériaux.

Répercussions géopolitiques : Les contrôles à l’exportation de la Chine pourraient exacerber les tensions géopolitiques déjà existantes. Les pays occidentaux pourraient percevoir ces mesures comme des représailles économiques et politiques, ce qui pourrait avoir des conséquences sur les relations internationales.

La Réponse de l’Industrie

Face à ces développements, l’industrie des microprocesseurs et de la technologie explore des solutions pour atténuer les effets potentiels des contrôles à l’exportation de la Chine. Certaines des mesures envisagées comprennent :

Recherche de sources alternatives : Les entreprises cherchent activement des sources alternatives de matériaux essentiels à la fabrication de microprocesseurs. Cela pourrait inclure la diversification des fournisseurs ou le développement de capacités de production locales.

Plaidoyer pour la diplomatie : Des groupes industriels et des gouvernements occidentaux ont exprimé leur préoccupation face aux contrôles à l’exportation de la Chine. Ils plaident en faveur d’un dialogue diplomatique pour résoudre les différends commerciaux et technologiques.

Investissement dans la recherche et le développement : Pour réduire la dépendance à l’égard des fournitures chinoises, certaines entreprises investissent dans la recherche et le développement de nouvelles technologies et matériaux.

Conclusion

Les contrôles à l’exportation de la Chine sur les matériaux stratégiques, tels que le nitrure de gallium et le dioxyde de germanium, auront un impact significatif sur l’industrie mondiale des microprocesseurs. Les entreprises du monde entier devront s’adapter à cette nouvelle réalité en diversifiant leurs sources d’approvisionnement et en cherchant des solutions pour atténuer les perturbations prévisibles sur le marché des microprocesseurs. La situation continuera de susciter des débats et des ajustements stratégiques dans les mois à venir, alors que le monde de la technologie cherche à naviguer dans les eaux agitées des tensions commerciales et technologiques internationales.