EXCELLIS International – L’évolution des alliances et l’affirmation de la Chine pousseront le Japon à adopter une politique de sécurité plus dynamique.

Pendant quelque sept décennies, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, les principes de la stratégie de sécurité du Japon semblaient simples. Ce pays avait payé cher la folie d’un impérialisme malavisé : sa colonne vertébrale brisée par la première utilisation d’armes nucléaires en temps de guerre, le fier monarque du Trône du Chrysanthème avait dû demander une reddition inconditionnelle.

Les vainqueurs américains, sous la direction du général Douglas MacArthur, commandant suprême des puissances alliées, ont maintenu l’empereur dans son rôle. Ils assuraient ainsi la stabilité d’un pays dévasté. Et avec une constitution entièrement nouvelle, les États-Unis ont fait en sorte que le nouveau Japon ait à la fois une monarchie constitutionnelle et une démocratie libérale moderne.

Adieu au pacifisme !

La disposition la plus importante et la plus inhabituelle de la Constitution, qui n’a pas été modifiée jusqu’à aujourd’hui, est l’article 9 : “Aspirant sincèrement à une paix internationale fondée sur la justice et l’ordre, le peuple japonais renonce à jamais à la guerre comme droit souverain de la nation et à la menace ou à l’usage de la force comme moyen de régler les différends internationaux.”

“Afin d’atteindre le but du paragraphe précédent, les forces terrestres, maritimes et aériennes, ainsi que les autres potentiels de guerre, ne seront jamais maintenus”, poursuit l’article. “Le droit de belligérance de l’État ne sera pas reconnu”.

Bien entendu, le pacifisme de ces nobles paroles n’a jamais été pleinement mis en œuvre dans la réalité politique du Japon. Tokyo dispose d’un arsenal militaire respectable et de forces d’autodéfense comptant quelque 250 000 hommes. Quelques années après la promulgation de la Constitution en mai 1947, lorsque la guerre de Corée a éclaté, les États-Unis eux-mêmes ont exhorté le Japon – aux yeux de MacArthur, un “porte-avions insubmersible” – à mettre fin à son pacifisme et à entrer dans le conflit. Ceux qui soutiennent que le Japon devrait abandonner sa politique de retenue militaire à l’étranger affirment que le Japon est tout simplement trop puissant pour jouer un rôle semblable à celui d’une Suisse neutre.

Pendant la guerre du Golfe persique de 1990-1991, le Japon a insisté pour ne pas envoyer de forces militaires. Au lieu de cela, sa contribution à la coalition dirigée par les États-Unis provenait de milliards de dollars de financement de la guerre. Pendant la guerre d’Irak (2003-2011), le Japon a fourni une assistance logistique et médicale et, de ce fait, a obtenu un meilleur accord. Et plus récemment, avec la Chine réaffirmant ses aspirations hégémoniques, Tokyo a dû se rendre compte que les temps ont changé ; il n’y a plus de place pour une position de retrait pacifiste.

La fiabilité des États-Unis

C’est le président américain Donald Trump qui a fait bouger les choses. Après une longue période avec une posture plus accommodante envers la Chine, Washington a changé de cap, déclarant que Pékin était la principale menace pour les intérêts américains. Tout en évitant le discours brutal de son prédécesseur, le président Joe Biden a jusqu’à présent poursuivi la même approche dure envers la Chine que l’administration Trump.

Tokyo a salué cette continuité. Le Japon est du même avis que Washington, à savoir que Pékin, avec d’autres autocraties, mène une attaque dangereuse et déterminée contre le monde libre.

Avec son approche erratique de la politique étrangère et de sécurité, M. Trump a créé de grands bouleversements en Asie de l’Est. L’inquiétude s’est répandue même parmi les alliés américains les plus appréciés quant à la fiabilité du parapluie de sécurité des États-Unis. Les fréquentes plaintes du président Trump exigeant des contributions plus importantes à leur sécurité commune ont soulevé la question de savoir si Washington fournirait une protection inconditionnelle en cas de crise aiguë.

Le président américain Biden a jusqu’à présent poursuivi la même approche dure envers la Chine que l’administration Trump.

Au Japon, des doutes ont émergé quant à savoir si les États-Unis soutiendraient leurs forces pour défendre les îles Senkaku en mer de Chine orientale, qui font l’objet d’un différend avec la Chine. Le Japon s’est également inquiété de l’approche de M. Trump vis-à-vis de la Corée du Nord, où le leader américain en roue libre a agi de manière totalement indépendante – sans consulter Séoul ou Tokyo, alors que les deux ont des intérêts de sécurité existentiels en jeu.

La visite historique du président Biden à Tokyo en mai 2022 a renforcé la fiabilité des États-Unis en tant qu’allié le plus important du Japon. Le Premier ministre japonais Fumio Kishida, qui a accueilli le sommet du Dialogue quadrilatéral sur la sécurité (également connu sous le nom de Quad), a eu des rencontres bilatérales fructueuses avec M. Biden. Le Japon a été heureux d’entendre la promesse du président d’une “dissuasion soutenue par la gamme complète des capacités de défense conventionnelles et nucléaires des États-Unis”.

Le Japon a également noté avec satisfaction que M. Biden a choisi le sommet de Tokyo pour lancer une nouvelle initiative régionale visant à contenir l’influence économique et géopolitique d’une Chine de plus en plus affirmée. Le cadre économique indo-pacifique pour la prospérité (IPEF) – qui réunit 13 pays représentant quelque 40 % du produit intérieur brut (PIB) mondial – n’en est qu’à ses débuts et ne peut être comparé au partenariat transpacifique (TPP), que le président Trump avait handicapé. Mais pour Tokyo, il s’agit très certainement d’un pas bienvenu dans la bonne direction.

Les défis de la politique de sécurité

Rétrospectivement, la guerre froide apparaît comme une période de confort relatif et de complexité gérable. Le Japon a effectivement “externalisé” sa responsabilité militaire aux Américains, payé pour la défense fournie par Washington et accueilli un certain nombre de bases militaires américaines stratégiquement précieuses – et il continue de le faire.

Tokyo a laissé aux États-Unis une grande partie du tableau d’ensemble, qu’il s’agisse de la responsabilité mondiale de protéger la liberté des mers ou de contenir les conflits internationaux. Lorsque cela était possible et souhaitable, le Japon jouait son rôle d’acteur économique parmi les plus importants du monde. Mais, plus encore que l’Allemagne, le Japon éviterait d’utiliser la force militaire pour soutenir ses intérêts économiques.

La montée en puissance de la Chine et la guerre en Ukraine ont rendu les Japonais plus conscients des problèmes de sécurité.

Récemment, la situation a radicalement changé. Le discours sur la “fin de l’histoire” avec la conclusion de la guerre froide s’est dissipé, et l’histoire est revenue en force. Les guerres conventionnelles pour des territoires contestés, avec des batailles féroces, que l’on croyait reléguées à l’histoire sanglante des XIXe et XXe siècles, sont revenues en force.

Lorsque le président Biden, le premier ministre indien Narendra Modi et le premier ministre australien nouvellement élu Anthony Albanese ont rejoint Fumio Kishida pour le sommet de la Quadrilatérale à la fin du mois de mai, les médias japonais se sont concentrés sur l’ombre portée de l’événement par la guerre en Ukraine.

Le Japon a un différend de longue date avec la Russie au sujet des îles Kouriles, au nord-est de Hokkaido, qui avaient été transférées à l’Union soviétique après la défaite du Japon lors de la Seconde Guerre mondiale. En fait, en raison de ce différend, le Japon n’a toujours pas de traité de paix avec la Russie. Depuis la récente invasion de l’Ukraine, il y a eu plusieurs provocations russes en Extrême-Orient, notamment des exercices conjoints des forces aériennes chinoises et russes.

Mais l’Ukraine plane sur l’Extrême-Orient également en raison des vives inquiétudes que suscite la guerre dans le détroit de Taïwan. Les observateurs craignent que le président chinois Xi Jinping ne tire les leçons de l’évolution militaire et diplomatique en Europe de l’Est et ne conclue que le moment est venu de réunifier par la force Taïwan avec le continent.

Le président Xi et les dirigeants chinois surveilleront également de près les actions de l’administration Biden ; tout signe de faiblesse pourrait inciter Pékin à agir. Le Japon considère Taïwan comme une première ligne de défense et a un intérêt vital à ce que le détroit de Taïwan reste ouvert. De son point de vue, l’affirmation répétée du président Biden selon laquelle l’armée américaine apporterait son aide en cas d’attaque chinoise est une bonne nouvelle. Toutefois, il existe des doutes justifiés quant à la réalité d’une telle aide décisive. Washington est-il prêt à accepter des pertes massives dues à des missiles balistiques chinois tirés en représailles au soutien américain à Taïwan ?

L’un des héritages significatifs du plus ancien Premier ministre japonais, feu Shinzo Abe, qui entretenait des relations particulièrement bonnes avec le président Trump, est l’élargissement du profil international du pays. Il a travaillé énergiquement pour renforcer la sécurité du Japon et a fait campagne pour abolir l’article 9 de la constitution japonaise. Il n’a pas réussi, mais a contribué à accroître la conscience sécuritaire du public japonais, et son ancien protégé, M. Kishida, est prêt à poursuivre le même effort.

Bien sûr, la montée en puissance de la Chine et la guerre en Ukraine ont rendu les Japonais plus conscients des problèmes de sécurité. Cela explique en partie le fait qu’une majorité de Japonais en général et la plupart des membres des partis au pouvoir et de l’opposition soutiennent une augmentation des dépenses de défense à 2 % du PIB. Le gouvernement prévoit notamment de mettre à jour sa stratégie de sécurité nationale d’ici la fin de l’année. Pour s’y préparer, le Parti libéral démocrate (PLD) au pouvoir a soumis une proposition visant à développer la capacité d’attaquer les sites de lancement de missiles en territoire ennemi – un message indéniablement adressé à la Corée du Nord.

Scénarios par EXCELLIS

Le principal défi pour la stratégie de sécurité du Japon dans les années à venir sera de maîtriser l’art du multitâche diplomatique. Bien sûr, l’alliance avec les États-Unis reste le point d’ancrage de la sécurité nationale du Japon. Toutefois, les intérêts des deux partenaires ne se limitent pas aux environs immédiats du Japon : en raison principalement de l’ascension inexorable de la Chine, les intérêts communs des États-Unis et du Japon en matière de sécurité se sont étendus aux dimensions géographiques et géopolitiques.

Depuis plusieurs années, les deux parties ont pris conscience que le Japon a des intérêts de sécurité loin de ses côtes et éventuellement des engagements de sécurité communs avec les États-Unis. On pense d’abord à l’Asie du Sud-Est et à Taïwan. Toutefois, la portée territoriale de leur sécurité mutuelle n’a cessé de s’élargir.

Aujourd’hui, la stratégie de sécurité de Tokyo s’étend bien au-delà de l’Asie du Sud-Est, jusqu’à l’océan Indien, par lequel passent des lignes d’approvisionnement essentielles pour l’économie japonaise. Jusqu’à récemment, l’Inde n’occupait pas une place importante dans la politique de sécurité du Japon ; cela a considérablement changé avec la création de la Quadrilatérale. Les États-Unis et le Japon considèrent tous deux l’Inde comme une force vitale dans le cadre de la stratégie visant à contenir la Chine, et il en va de même pour l’Australie.

Dans l’élaboration de sa politique, le Japon s’est consacré à l’influence et aux incitations économiques pour étendre son statut à l’étranger, et en même temps pour contrer l’expansionnisme chinois. C’est l’approche qui sous-tend la nouvelle initiative IPEF, un projet qui en est encore à ses débuts. Compte tenu du nombre de défis auxquels l’administration Biden est confrontée sur les fronts intérieur et international, il est peu probable que Washington dispose de suffisamment de temps et de ressources pour réaliser rapidement des projets.

Pour en revenir à la nécessité pour le Japon d’améliorer sa stratégie multitâche, l’IPEF est une initiative qui mérite une attention particulière. Elle présente un intérêt particulier pour un pays qui a tenté en vain de relancer pleinement le TPP après le retrait des États-Unis, ne laissant que l’accord global et progressif pour le partenariat transpacifique (CPTPP), et manquant les États-Unis.

Et le Japon devrait consacrer plus d’attention aux îles de l’océan Pacifique. Les efforts récents du ministre chinois des affaires étrangères, Wang Yi, pour établir une coopération économique et sécuritaire avec les nations insulaires n’ont pas été couronnés de succès, mais on peut supposer que les Chinois reviendront bientôt.

L’Australie et la Nouvelle-Zélande, qui ont déjà suffisamment de problèmes avec un Pékin qui s’affirme, sont très dispersées. Il appartiendra aux Japonais d’intensifier leur présence économique et sécuritaire dans le Pacifique. Si l’on garde à l’esprit leur histoire au cours de la première moitié du 20e siècle, l’importance stratégique de cette manière d’être multitâche n’est peut-être pas une surprise.

Source : Geopolitical Intelligence Services