EXCELLIS International – Leonidas Nzigiyimpa, affirme que “l’on ne peut pas gérer ce que l’on ne connaît pas. Afin d’améliorer la situation des forêts, nous devons utiliser les nouvelles technologies”.

M. Nzigiyimpa est le gardien en chef de cinq zones forestières protégées dans le petit pays d’Afrique centrale qu’est le Burundi.

Au cours des deux dernières décennies, lui et son équipe ont travaillé avec les communautés locales pour protéger et gérer la forêt. Son visage s’illumine lorsqu’il décrit l’odeur fraîche et la beauté de ces zones. “C’est la nature à l’état pur”, dit-il.

Dans le cadre de son travail, M. Nzigiyimpa doit tenir compte de toute une série de facteurs. Ceux-ci allant de la surveillance de l’impact des actions et des économies humaines, au suivi de la biodiversité et de l’impact du changement climatique, en passant par les effectifs et les budgets.

La technologie au service de l’écologie

Pour l’aider à suivre et à enregistrer tout cela, il utilise désormais la dernière version d’un logiciel gratuit appelé “Integrated Management Effectiveness Tool”.

Cet outil a été développé spécifiquement pour ce type de travail environnemental par un projet appelé Biopama (Biodiversity and Protected Areas Management Programme). Ce projet est soutenu à la fois par l’Union européenne et par l’Organisation des États d’Afrique, des Caraïbes et du Pacifique, qui compte 79 États membres.

“Nous utilisons donc ce type d’outil pour former les gestionnaires du site afin qu’ils l’utilisent pour collecter de bonnes données et les analyser pour prendre de bonnes décisions”, explique M. Nzigiyimpa.

Le suivi et la protection des forêts du monde ne sont pas seulement importants pour les communautés et les économies locales les plus directement touchées. La déforestation contribue au changement climatique et la restauration des forêts pourrait donc aider à le combattre.

Selon les Nations unies, quelque 10 millions d’hectares de forêts disparaissent chaque année dans le monde.

Cette déforestation est à l’origine de 20 % de l’ensemble des émissions de dioxyde de carbone dans le monde, selon le Fonds mondial pour la nature, qui ajoute qu’en réduisant la perte de forêts, nous pouvons réduire les émissions de carbone et lutter contre le changement climatique.

Pour tenter de restaurer les forêts et autres habitats naturels dans le monde, les Nations unies ont lancé l’année dernière la Décennie des Nations unies pour la restauration des écosystèmes. Dans le cadre de cette Décennie, des pays, des entreprises et d’autres organisations ont promis de prendre des mesures pour prévenir, stopper et inverser la dégradation des écosystèmes dans le monde entier.

“Mais se contenter de dire que nous allons restaurer, ce n’est pas suffisant”, déclare Yelena Finegold, responsable des forêts à l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO). “Il faut une planification responsable de la manière dont cette restauration des écosystèmes va se faire, suivie d’actions sur le terrain permises par les investissements dans la restauration, et de systèmes de surveillance en place pour suivre cette restauration des écosystèmes.”

Des outils plus ciblés et plus puissants

Cette attention accrue portée à la gestion des forêts a donné naissance à de nouveaux outils numériques permettant de recueillir, de trier et d’utiliser plus efficacement les données.

L’un d’entre eux est le site Web de la FAO intitulé “Cadre pour la surveillance des écosystèmes” (Ferm). Lancé l’année dernière, ce site utilise l’imagerie satellitaire pour mettre en évidence les changements survenus dans les forêts du monde entier. Les cartes et les données sont accessibles à tous les internautes, qu’ils soient scientifiques, fonctionnaires, entreprises ou membres du public.

L’une des principales sources de données de Ferm est l’agence spatiale américaine Nasa et son système Global Ecosystem Dynamics Investigation. Connu sous le nom de Gedi, cet acronyme se prononce comme le mot Jedi dans les films Star Wars. Et pour poursuivre le thème de cette série de films, son slogan est “Que la forêt soit avec vous”.

La technologie elle-même est certainement très sci-fi transformée en vie réelle. “Nous tirons des faisceaux laser sur les arbres depuis la station spatiale internationale”, explique Laura Duncanson, qui aide à diriger le projet Gedi depuis le département des sciences géographiques de l’université du Maryland.

Une cartographie précise des forêts

“Nous utilisons l’énergie réfléchie pour cartographier les forêts en 3D, notamment leur hauteur, la densité de leur canopée et leur teneur en carbone”, ajoute le Dr Duncanson, qui est un expert de premier plan en télédétection. “Il s’agit d’une nouvelle technologie passionnante, car pendant des décennies, nous avons pu observer la déforestation depuis l’espace, mais maintenant, avec Gedi, nous pouvons attribuer les émissions de carbone associées à la perte de forêt [pour une plus grande précision].”

Les cartes et les données sont également fournies à Ferm par l’entreprise américaine Planet, qui exploite plus de 200 satellites équipés de caméras. Ceux-ci prennent quotidiennement quelque 350 millions de photos de la surface de la Terre, chacune couvrant une superficie d’un kilomètre carré.

Un système de surveillance éthique selon EXCELLIS

Planet peut également être directement engagé par des gouvernements et des entreprises du monde entier. Outre la surveillance des forêts, ses caméras peuvent être utilisées pour tout vérifier, des sécheresses à l’agriculture, en passant par les projets d’énergie et d’infrastructures, et pour surveiller les infrastructures clés, comme les ports.

Remi D’Annunzio, un collègue forestier de la FAO, affirme que toute l’imagerie spatiale disponible “a énormément changé la façon dont nous surveillons les forêts, car elle a produit des observations extrêmement répétables et des revisites extrêmement fréquentes des lieux”.

Il ajoute : “En gros, maintenant, avec tous ces satellites disponibles publiquement combinés, nous pouvons obtenir un instantané complet de la Terre tous les quatre à cinq jours”.

Une technologie abordable et déjà disponible

Les projets pilotes menés au Viêt Nam et au Laos pour lutter contre l’exploitation illégale des forêts illustrent la manière dont cette surveillance en temps réel via Ferm est utilisée. Les gardes forestiers et les travailleurs communautaires sur le terrain reçoivent des alertes sur leur téléphone portable lorsqu’une nouvelle déforestation est repérée.

“Ce que nous essayons vraiment de faire, c’est de comprendre non seulement le volume des forêts qui disparaissent, mais aussi où elles disparaissent spécifiquement dans tel ou tel district, afin de pouvoir surveiller la perte et même l’empêcher, en temps quasi réel, de s’aggraver”, explique Akiko Inoguchi, fonctionnaire forestier de la FAO.

Source : BBC

Article traduit en français par EXCELLIS International